现在许多道友，一直对放生极有兴趣;许多上师前往汉地时，也把放生当作首要大事来抓，这是特别值得随喜的。不过，后来的有些出家人、居士，可能不太清楚放生的功德、此举对今生来世的重要性，因而今天有必要作个简单介绍。
为什么放生非常重要？因为在这个世间上，无论是人还是动物，都无比爱惜自己的生命，众生的生命都是平等的。然而现在这样的理念比较少，人与人之间可以有平等观，尤其是当今21世纪，只要是人，都有生存权、言论权，这是全球的一种共识。但人类最缺乏的是什么？就是动物也有生存权的理念，不知道动物也贪生怕死，只不过它们不会说话而已。
我们珍爱自己的生命，实际上动物也同样如此。这一点，藏汉两地的很多修行人，不仅口头上会说，而且也完全懂得这个道理。有修行境界、具有慈悲心的人，看到一个人被枪毙，会觉得实在难以忍受，同样，当他们见动物被杀害时，照样会生起难忍的悲心。憨山大师云：人既爱其寿，生物爱其命。放生合天心，放生顺佛令。不仅佛教徒明白这个道理，即便是世间仁爱之士，也不赞成杀生吃肉的野蛮行为。如印度素食主义者甘地，在有关素食、反对暴力的演讲里，始终强调众生都有生存权，动物的生命和人类的生命一样珍贵。
有关放生护生之法，在佛经中记载颇多，最早是出自于《金光明经》：往昔佛为流水长者子时，见池水枯涸，成千上万条鱼被曝晒将死。于是他向国王借了二十头大象，用皮囊盛水，倾泻池中，救活了这些鱼。后又施予食物，持念宝髻佛的名号（另说宝胜佛），诸鱼闻后，皆转生于忉利天。此外，《杂宝藏经》中也记载：一沙弥原本只有七天寿命，返家途中见池塘缺口，无数蚂蚁将被淹死，遂心生慈悲，用袈裟盛土堵住缺口，救了所有的蚂蚁。以此因缘，沙弥转夭为寿，得延命之果报。《药师经》云：放生修福，令度苦厄，不遭众难。故有些人遭受痛苦违缘时，若能行持放生之法，则可消灾解厄、遇难成祥。即便是一些病重不治的患者，若经常劝其放生，不知不觉也会出现很多奇迹。
所以，在一切无为法中，观修空性的功德不可思议；而一切有为法中，放生的功德无与伦比，杀生的过患罄竹难书。我常引用龙猛菩萨《大智度论》的教证：诸余罪中，杀罪最重;诸功德中，不杀第一。以前我看一本书中说是放生第一，但后来查了《大智度论》原文，应该是不杀第一。不杀与放生在轻重上，还是有一点差别。《极乐愿文大疏》也说，光是不杀虽说有一定功德，但若能不但不杀，反而还力行放生，维护众生的生命，即生中自然而然会获得各种安乐。
我们作为佛教徒，日常生活中经常要举行一些庆祝活动，如逢年过节、结婚生子、开业剪彩等，此时若能行持放生，则是最好不过的。很多居士常问：我家今年某某人结婚，请上师加持，您说到时最重要的事是什么？我往往回答：是放生。如果能放生，以此殊胜因缘，将来必定家庭和合、幸福美满;反之，倘若为了庆祝而杀害无量众生，餐桌上摆满了鲜活的生命，以此所造的弥天大罪，未来势必不会有好结果。
在古代，藏地每家一年最多杀一两头牦牛，即便是这样，许多人也特别害怕因果，拼命地念经忏悔。而现在的城市里，人们吃吃喝喝的全都与众生的生命息息相关，特别可怕！因此，我们作为佛教徒，除了放生以外，饮食还要以素食为主。退一步说，即使实在不能吃素，至少也要做到不点活物，尽量过一种简单的生活。
前段时间，我看了爱因斯坦的一本书，名叫《我的信仰》，他在里面就说：我相信，简单淳朴的生活，无论在身体上还是在精神上，对每个人都是有益的。我后来思维了一下，的确是这样，一个人生活越简单就越快乐，而越复杂就越要付出很多代价。比如你吃一顿特别丰盛的大餐，不仅要付出许多金钱，更要牺牲许多众生的无辜生命，自己无数世也偿还不清。有些出家人和居士总抱怨：我不愿意念金刚萨埵心咒。其实你们想一想，你从小到大吃过多少众生？光是这一点，现在日日夜夜都值得忏悔，否则，你在临死的时候，这些众生怎么会不来索命讨债呢？
这个世间上，最宝贵的莫过于生命，若为自己一时的口腹之欲而杀生，则是最残忍的事情。莲池大师也说：世间至重者生命，天下最惨者杀伤。又云：放生非独佛教，儒中君子无不奉行。戒杀放生这一理念，不单单是佛教奉行，儒教为主的很多宗教也极力提倡。当然，我们以前也分析过，他们主要是维护人类的生命，范围并未扩展至一切众生。所以，大家要清楚佛教慈悲观的广大性和殊胜性，在此基础上，应对所有众生平等相待、平等维护，这样到了一定时候，哪怕看见一个小含生受到生命威胁，自己也会尽心尽力去帮助它、救护它。
当今世界，一些弱势群体受到打击，政府会想方设法施以援手，而我们身边千千万万的动物每天遭到残杀，许多所谓的慈悲人士却不闻不问、不理不睬。所以有时候看来，人类的行为真的有点可怕。为什么现在今天出现传染病，明天出现地震，后天出现雪灾，各种天灾人祸此起彼伏？其实也跟人类的肆意杀生有关。假如这种血腥行为继续蔓延，势必会激起天怒人怨，大自然对人类将进行报复，从而使人类的生存空间越来越狭窄。
但遗憾的是，现在大城市里的很多人，根本没有慈悲观，为了维护自己的利益，杀害无数众生也面不改色，觉得理所当然。为改变这种恶劣的现象，我们一定要提倡放生，即使没有太大能力，每年放生一两次也可以。
志公禅师讲过：放生功德，不可限量。并引用佛经的教证，广泛说明了其中义理。寒山亦云：一念慈悲，救一物命，是一念观世音也。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观世音大慈悲海矣。可见，放生之举非小善所能相比。
因此，我们学院有很多大德，毕生都致力于放生。例如慈诚罗珠堪布，每年抽出一百天在汉地放生，十几年来从未间断。那天我问他今年放了多少，他说大概有3000多只羊、1000多头牛，还有4000多万条生命，确实令人赞叹不已。
就我而言，以前也想每年拿出一个月放生，然由于种种原因，根本抽不出那么长的时间。但不管怎样，每年秋天的时候，我还是会尽量出去放生。今年已经放了1000多只牦牛和羊，以后只要有一口气、有一点能力，在舍弃这个躯体之前，我很想做的就是放生。
现如今，在汉地很多大菩萨的支持下，放生具足各方面的顺缘和方便，因此，希望学会为主的十方信众，也能积极投身于这一善行。试想，假如你是屠夫刀下的一头牛，马上面临着被宰杀的命运，此时有人把你从刀下救出，重新放回大自然中，你心中会作何感想？或者，你是一个被判死刑的囚犯，在执行枪决的当下，有人想方设法把你救走，你心情会如何欢快？对他又是如何感恩？相信答案不言而喻。
有时候我去放生时，看到鱼儿、泥鳅自由自在地游在水中，小鸟迫不及待地冲向蓝天，心情真的极其舒畅。虽然我的身体不能飞，但是心似乎也跟着小鸟在空中快乐翱翔，那种感觉非常美妙。所以，放生是一件很快乐的事。以后因缘具足时，希望大家办一些大型放生，时间也尽量长一点。但若实在没有这个条件，买一条生命放也可以。
我以前有个熟悉的学生，他读初中、高中、大学时，每次一有零花钱，就到市场买些鱼放生，这种行为坚持了好多年，也感动了很多老师和同学。由于他的善心善行，周围的因缘非常殊胜，去年考到美国去了。前不久听说，他在那边读书时，在基督教等其它宗教的群体中，仍尽量地作放生。
其实，有时候不一定你非要是个高僧大德，有特别大的能力，只要相续中有一颗善心，随时都可以发挥应有的作用。就像一盏小小的灯，尽管不如大灯那样光芒万丈，但也有驱除黑暗的一分能力。因此，不管你是什么样的人，都应该对放生加以重视。
我经常想，世间上除了生命以外，再没有比这更珍贵的了。有些人说佛法最珍贵，虽从意义上讲的确如此，可是作为凡夫人，到了紧要关头时，也许选择的还是自己的生命。因此，每个人都要尊重生命、关爱生命，动物也有它生存的权力，我们哪怕能帮助一个众生，也应该竭尽全力、倾尽所有。
在座的四众道友，多年来对放生、慈善等，不遗余力地支持帮助，对此我表示由衷的感谢。我们共同做善事，目的就是想让众生得利，并不是一味地为了自己健康。当然，放生的功德不可思议，今生可令寿命延长、身体强健、事业成功、家庭平安，来世能清净罪障、往生净土、现见如来等，这也是不争的事实，但我们注重的不仅仅是这些，而是众生的生命。
众生的生命高于一切，若能保护它免于被杀，果报确实极为超胜；反之，假如故意去杀害一个众生，这种罪业也不容易清净。有时候我生病时，好多人劝我去看病，我总是想：这是不是前世的杀业所致？若是如此，即生做一点简单的善事肯定不行。我把别人杀了，就该用我的命来赔偿，若只是给他几块钱、做个小小的善事，就想化解这一切，不要说他本人，连他的亲属恐怕也不会答应。因此，大家一定要发愿：生生世世切莫转生为杀生者。
其实，我们出了家以后，即使修行各方面很差劲，但起码不会造下杀生的恶业。不然，倘若自己没出家，在社会上与各界人士交往时，杀生必然在所难免，就算不是你亲自去杀，间接为你而杀的也有无量无边，这些罪业注定都会落到你的头上，故对此务必要注意！
