伽蓝，僧伽蓝摩的简称，汉译为众园，即僧众所居住的园庭，亦即寺院的通称。伽蓝菩萨即指保护伽蓝的诸位菩萨，佛说一共是十八位，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视，统称十八伽蓝神，而并非一位。
在印度佛教里，伽蓝菩萨一般是古代护持佛法的伟大国王，如阿育王等。佛教传入中国后，却普遍以关公形象作为伽蓝菩萨的代表，这又是什么缘故呢？
关公（也称关帝），原名关羽，原是来自三国蜀汉的历史人物，为刘备手下的大将，以刚正不阿、忠勇双全而知名，之后在北攻曹魏时被孙权杀害。
汉封侯、宋封王、明封大帝，儒称圣、释称菩萨、道称天尊。关公身死之后，精神不死，依旧受到历代帝王的推崇和百姓的敬仰，被后世奉为仁义礼智信的化身，逐步走上神坛，成为中国历史上儒释道三教并尊的唯一之人。
历史上先后有16位帝王为关羽谕旨加封，随着封建帝王从侯至圣的加封，朝廷达官，黎民百姓，无不当神灵膜拜。民间为关公建庙，称为关庙、武庙，遍布世界各地，关公成为最受崇拜的神灵。
而佛教自西汉末年东汉初年传入我国，也逐渐普及起来，也逐渐民间化，融合各种信仰，自然而然地将关帝当作崇拜的神祇，称为伽蓝菩萨。伽蓝菩萨与韦驮菩萨是佛教大护法，伽蓝菩萨为右护法，韦驮菩萨为左护法。
在道场里每日的早晚课诵中，都会诵《伽蓝赞》： 伽蓝主者，合寺威灵，钦承佛敕共输诚；拥护法王城，为翰为屏，梵刹永安宁。以感恩伽蓝菩萨护法护教的殊胜功德。
《佛祖统纪》甚至有关于关公皈依佛教的记载。据《佛祖统纪智者传》载：隋开皇十二年（公元592年），隋代天台宗的创始者智颇，到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的伽蓝菩萨，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。
关圣帝君自皈依智者大师誓愿护法以来，常与护法韦驮尊天菩萨相伴，维护正法久住，伽蓝安宁。同时又警示修道人，谨遵佛法，弃恶从善，改过自新。又为真正佛子，驱除障碍，助以往生西方。其大慈大悲，恩威并济之功德，堪为世代人民所共仰。
