据<<大涅般经>>记载，佛祖是在公元前544年在库系那拉(kusinara) 涅般。当时佛祖的圣骸供十方众生瞻仰了六天后，在第七日，被火化。火化的火焰被清香的净水熄灭，火化处被受守护七日。这七内佛陀十方众生都前来火化处朝拜。
火化之后的佛陀舍利子经由香性之婆罗门分给了八个国王，获得佛陀舍利子的国王后来各自建立舍利塔安置供养这些佛陀舍利子。
佛祖的舍利很多，但是并没有详细数量记载。
因为舍利是变化的所以没有详细的数量，有的舍利用锐器都击打不碎，有的灵骨亦能化成舍利。
三国孙吴，有高僧去行化，吴帝问以何为信证，高僧说可在7天之内请到佛舍利。吴帝以重兵轮流看管，第7天数颗佛舍利落入金瓶之中，孙命人用重器、锐器打击，皆不能破，自此东吴举国信佛。
民国高僧印光法师，去世后火化后有几千舍利子，但不够分。很多弟子只请到灵骨。回去后，灵骨全部化成舍利子。
神圣的佛祖舍利子及有关宗教圣物,可分三大种类：
1.真身舍利：
这是由佛陀的肉身火化之后遗留下来的舍利，它包括了佛牙舍利，发舍利，骨舍利等
2.法身舍利：
这佛陀遗留下来的圣物，他包括了佛陀的钵，菩提树等。
3.影骨舍利：
这是由其它材料仿制或代用而成的舍利，它也受到佛徒的尊崇。影骨舍利包括了佛像。
佛祖真身舍利子又可分为两大类,一种是『sambhinna』舍利子，较易破碎的舍利子,而令一种是不易破碎之『asambhinna』舍利子,其中不易破碎的舍利子又可分为七种，不同的舍利子，如下：
1.佛祖神圣的头部舍利子：
体积尺寸： 1mm ~ 4mm 左右。
色彩： 祖母绿；钻石；红宝石；菊色；琥珀等。(所谓的七彩舍利子)
2： 四种：佛陀 - 佛牙舍利子。
3： 两种：佛陀锁骨 - 骨舍利子。
这七种舍利子都是不容易烧毁及破碎之不易破碎之佛陀舍利子的供奉所在。
不易破碎之佛陀舍利子被热心虔诚佛陀弟子供奉于全世界各地：寺院，皇宫，信徒的舍利佛塔精致舍利盒(塔)之中。
1.佛祖头部舍利子：
根据宗教上佛祖的头部舍利。最初是在巴利的『unhisa』但现在供奉于斯里兰卡的『sinhalese』岛上,根据缅甸的历史记载由一个中国和尚『fa-hian』(法贤)所说这些舍利子被指定供奉在印度的『nagarhara』镇相吻合，在大部份古巴利纹学者中诠释『untusa』的舍利子也一样是佛陀舍利子，但是国际上的巴利学者认为『untusa』的舍利子才是佛陀舍利子。
2.佛祖左锁骨舍利：
供奉在婆罗贺摩(婆罗门)。
3.佛祖右锁骨舍利子：
供置在斯里兰卡(新哈里斯岛)。
4.佛祖的上右部佛牙舍利：
供置在『tavtimsa』提婆(印度教)世界里。
5.佛祖的上左部佛牙舍利：
供置在『bhogavati』的旋动『drag-snakes』(舍利塔)中。
6.佛祖的下右部佛牙舍利：
原来供置在甘地哈拉政府中心，但现在供置在中国。
7.佛祖的下左部佛牙舍利：
供置在『kalinga division』卡林加政府即后来转自新哈里斯岛。
关于佛祖舍利的形成除了以上之外还尚有『肉身舍利子』『血舍利子』『骨舍利子』，经过仔细确认后证实共有18 pyis(pyi的单位为以手抓拿起来8把为1 pyis的度量单位)之多,但据『ven/ledi sayadaw』证实表示佛祖舍利子共有32 pyis之多。
mahanta pancanaliyo = 大型的佛祖舍利，有10 pyis。(尺寸有如豆类般大小)其来自神圣的佛祖肌肉部份，颜色为黄金。
majjhima nalipacaka = 中型的佛祖骨舍利子，有10 pyis。(尺寸有如去了壳的米粒一般 )来自神圣的佛祖骨骸部份，颜色为银白珍珠色彩。
chanali khuddaka = 小型佛祖血舍利子，有12 pyis。(尺寸有如芥末种子一般)来自神圣的佛祖血的部份, 颜色为红茉莉花，颜色中带有点淡红。
另外还有sisa relics = 小型的佛祖头部七彩舍利子，来自神圣的佛祖头部部份，颜色为透明晶体像钻石 ，有祖母绿色；琥珀色；红宝石色；蓝宝石色等，有些颜色淡一点。
